क्या आपने कभी चीनी की तुलना में मीठा सफलता का स्वाद चखा है? आपने नहीं चखा होगा, लेकिन बंगा से आयकर सलाहकार (income tax consultant) ने शून्य कैलोरी के साथ सबसे आम स्वीटनर- चीनी से 400 गुना मीठे, सफलता का स्वाद चख लिया है। जी हां यहां स्टीविया की खेती के बारे में बात की जा रही है।

राजपाल सिंह गांधी ने भारत में एक लहर का नेतृत्व किया है और आने वाले समय में निश्चित रूप से ही दुनिया का स्वाद बदलने वाला है।

10 वर्ष के कार्यकाल में लोगों को बुद्धिमानी से अपना निवेश चुनने पर सलाह देने के बाद, अंत में राजपाल गांधी ने कृषि क्षेत्र में प्रवेश करने का फैसला किया। पंजाब के अन्य औसतन किसानों के विपरीत राजपाल गांधी ने पैसा कमाने के लिए ना केवल एक नये उद्यम के रूप में शिवालिक तलहटी के उप पहाड़ी इलाके में प्राकृतिक स्वीटनर उगाया बल्कि सख्त रिसर्च के साथ एक प्रोसेसिंग प्लांट भी खोल लिया।

कृषि क्षेत्र में प्रवेश करने की शुरूआत गांधी के लिए आसान नहीं थी। उन्होंने 2003 में 35 एकड़ किन्नू के बागों के साथ शुरूआत की लेकिन मार्किटिंग की सुविधाओं में कमी होने के कारण उन्हें 2008 तक फसल के उत्पादन को कम करने के लिए मजबूर कर दिया।

“मैनें ग्लेडियोलस, आलू और अन्य सब्जियों की रोपाई करने की कोशिश की लेकिन वहां भी मार्किटिंग की सुविधाओं में सुधार नहीं था इसलिए मैंने स्टीविया की खेती शुरू की और वह मेरा सबसे अच्छा फैसला था जो मैंने लिया।”

उन्होंने स्टीविया की खेती 6 एकड़ भूमि पर शुरू की लेकिन वहां पर कोई प्रोसेसिंग यूनिट नहीं था इसलिए उन्होंने अपने 10 वर्ष की कड़ी मेहनत का कोई फायदा नहीं हुआ। आखिरकार उन्होंने एक प्रोटोटाइप इकट्ठा करने के लिए इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ टैकनोलोजी मुंबई (Indian Institute of Technology, Mumbai) से संपर्क किया और लाखों निवेशों के बाद कई कमियों, अनुसंधान और कई वैज्ञानिकों, इंजीनियरों और नवप्रवर्तक की मीटिंग से वे एक अच्छे परिणाम के साथ आये।

आज गांधी के पास भारत में एकमात्र स्टीविया रिसर्च लैबोटरी (stevia research laboratory) है और यह Indian Department of Scientific and Industrial Research (DSIR) द्वारा प्रमाणित है। Ministry of Science and technology के अंतर्गत बायोटैक्नोलोजी के विभाग से एक छोटा सा लोन लेकर यह प्रोसेसिंग प्लांट और रिसर्च सैंटर स्थापित हुआ। प्रोसेसिंग यूनिट स्थापित करने के लिए पूरे तीन साल लगे। सपना देखना और फिर उस सपने को पूरा करना गांधी के लिए इसलिए आसान था क्योंकि मंत्रालय ने उनके अभिनव विचार को पसंद किया।

आज उनके 12 करोड़ सटीविया प्रोसेसिंग प्लांट में 8 घंटे की शिफ्ट में लगभग 5 टन स्टीविया के पत्ते प्रोसेस होते हैं जो कि 5 एकड़ की फसल के बराबर हैं।

शुरू में स्टीविया प्रोसेसिंग प्लांट एक चुनौती था और गांधी ने ना सिर्फ अपने लिए बल्कि कई उन अन्य लोगों के लिए भी इसे एक अवसर में बदल दिया जिनके पास अब रोज़गार हैं यह सिर्फ गांधी की पहल के कारण संभव हुआ। टिशु कल्चर लेबोरटरी और प्रोसेसिंग यूनिट स्थापित करने के बाद आज गांधी की कंपनी स्टीविया की कई उन्नत किस्में विकसित कर रही है और इसकी खेती और प्रोसेसिंग के बाद वे इन्हें पाउडर के रूप में छोटे छोटे पैकेट और कंटेनर बनाकर बेचते हैं। आज उनके द्वारा निर्मित स्टीविया ग्रीन टी मार्किट में तेजी से बढ़ रही है, लेकिन यह अंत नहीं हैं।

“एक एकड़ पर स्टीविया की खेती का खर्च लगभग 1 एकड़ पर किसी अन्य सामान्य फसल की खेती के बराबर होता है। अगर कोई भी स्टीविया की खेती करने में दिलचस्पी रखता है तो हम पौधे भी उपलब्ध करवाते हैं और यदि कोई इसे बड़े क्षेत्र में करना चाहता है तो हम क्षेत्र के अनुसार पौधों को गुणा करने की तकनीक भी प्रदान करते हैं।”

गांधी के काम ने गुजरात और उत्तर प्रदेश की राज्य सरकारों को भी उनके प्रति लुभाया है। गुजरात के मुख्य सचिव ने उन्हें बुलाया था और उसके बाद उन्होंने एक डील साइन की जिसमें अरावली और कपारगंज जिलों में 100 प्रतिशत buy-back clause के साथ 2500 एकड़ की भूमि पर स्टीविया उगाना था। उन्होंने उत्तर प्रदेश के साथ भी 4000 एकड़ में स्टीविया के पौधे उगाने के लिए डील साइन की। गांधी की बढ़ती सफलता एक छोटी सी चिंगारी नहीं थी जो कुछ समय में गायब हो जाती, अपितु यह एक विस्फोट था जिसने पंजाब के पूर्व मुख्यमंत्री प्रकाश सिंह बादल को भी अपने काम के प्रति आकर्षित किया। वर्तमान में गांधी, राज्य में stevia promotion bureau में सुरेश कुमार के साथ अतिरिक्त मुख्य सचिव (chief secretary) के रूप में हैं। अवसर को ना गंवाते हुए उन्होंने पहले से ही पंजाब के किसानों की मदद करना शुरू कर दिया| (वे गुरदासपुर, लुधियाना और फिरोज़पुर जिले में 25 एकड़ की भूमि पर स्टीविया की खेती में किसानों की मदद कर रहे हैं और धीरे-धीरे वे यह सुनिश्चित करेंगे कि इस मौसम में पंजाब में स्टीविया का खेती क्षेत्र बढ़े।

खैर, ये गांधी के काम के कुछ राष्ट्र के अंदर प्रभाव थे। प्रोसेसिंग प्लांट की स्थापना से पहले गांधी ने इस पौधे के बारे में जानने के लिए चीन और दक्षिण अमेरिका के देशों जैसे कोलंबिया और पैरागुए की यात्रा की। उनकी यात्रा ने उन्हें कैनेडा की कंपनी – Pixels Health के साथ एक अनुबंध साइन करवाया कि वे जितना चाहे स्टीविया प्रोसेस करके उन्हें बेच सकते हैं। यहां तक कि जर्मनी भी उनके बारे में जानने के बाद उनके फार्म का दौरा करने आते हैं।

गांधी पंजाब से Indian Council of Food and Agriculture के एकमात्र सदस्य हैं जिसका एम एस स्वामीनाथन-भारतीय हरित क्रांति का पिता (MS Swaminathan – “The father of Indian Green Revolution) भी हिस्सा हैं। पिछले सितंबर में उनके द्वारा गांधी को पुरस्कृत किया गया था और उन्होंने घोषणा की, कि स्टीविया उगाना स्वास्थ्य के लिए एक मीठी क्रांति है।

आने वाले समय में स्टीविया भविष्य में सबसे ज्यादा उगाई जाने वाली फसल होने वाली है। जापान की 70 प्रतिशत आबादी ने पहले ही स्टीविया की खेती शुरू कर दी है और गांधी वहां पर निवेश करने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। यहां तक कि उनका स्टीविया उत्पाद भी नवंबर 2015 में भारत की Food and Safety Standards Authority द्वारा अनुमोदित किया गया है। यहां तक कि मल्टी नेशनल कंपनियां जैसे पेपसी और कोका कोला भी अपने नए उत्पादों – ज़ीरो- कैलोरी पेपसी और कोक लाइफ को लॉन्च कर रही है जिसमें वे स्वीटनर के रूप में स्टीविया का प्रयोग कर रहे हैं और गांधी इसमें निवेश करने के लिए उत्सुक हैं।

स्टीविया भविष्य की फसल है क्योंकि इसके पौधे को यदि एक बार रोपित किया जाये तो वह 5 वर्ष तक रहता है और प्रत्येक 4 महीने के बाद उसकी कटाई की जा सकती है। किसानों के साथ-साथ नागरिकों के लिए स्टीविया एक लाभदायक उपक्रम है क्योंकि इसका बाज़ार मूल्य भी अच्छा है और यह खाने के लिए भी स्वस्थ है।

“एक तथ्य से – भारत के सहस्त्राब्दी साल में अनुमानित 31,705,000 डायबिटीज़ के मरीज़ हैं जो कि 2030 तक 100 प्रतिशत की दर से बढ़कर लगभग 79,441,000 हो जाएंगे।”

“भारत में लगभग हर परिवार में एक शूगर का मरीज़ है और यह गंभीर स्थिति है। लेकिन यदि हम चीनी की जगह स्टीविया का प्रयोग करना शुरू कर दें तो शूगर के मरीज़ों की बढ़ती हुई संख्या को कम कर सकते हैं।”

गांधी नए अवसरों के साथ कृषि क्षेत्र के विकास में अपना योगदान दे रहे हैं। आप भी स्टीविया की खेती में निवेश करके इस उद्यम का हिस्सा बन सकते हैं।