एक सामाजिक कार्यकर्ता से उद्यमी बनी एक महिला जिन्होंने बाकि महिलाओं को आर्थिक रूप से स्वतंत्र होने के लिए प्रेरित किया।

ऐसा माना जाता है कि केवल पुरुष ही आर्थिक रूप से घर का नेतृत्व कर सकते हैं लेकिन कुछ महिलाएं रूढ़िवादी विचारधारा को तोड़ती हैं और खुद को साबित करती हैं कि वे किसी भी क्षेत्र में पुरुषों से कम नहीं बल्कि समान रूप से सक्षम हैं। यह कहानी छत्तीसगढ़ के राजनांद गांव की एक ऐसी ही सामाजिक कार्यकर्ता की है।

श्रीमती मधुलिका रामटेके एक ऐसे समुदाय से आती हैं, जहाँ जातिगत भेदभाव अभी भी गहराई से निहित है। उन्हें इस जातिगत भेदभाव का एहसास छोटी उम्र में ही हो गया था जब उन्हें बाकि बच्चों के साथ खेलने की अनुमति नहीं मिलती थी। तब उनके पिता ने उन्हें डॉ. बी.आर. अंबेडकर जी का उदाहरण दिया कि कैसे उन्होंने शिक्षा के माध्यम से अपना जीवन बदल दिया और वह सम्मान अर्जित किया जिसके वे हकदार थे। मधुलिका ने तब उनके कदमों और उनकी शिक्षाओं का पालन किया। वह अपनी स्कूली शिक्षा के दौरान एक उज्ज्वल छात्रा रही और अन्य माता-पिता को अपनी बेटियों को स्कूल भेजने के लिए प्रोत्साहित भी करती थी। उन्होंने पहले अपने माता-पिता को पढ़ना-लिखना सिखाया और फिर अपने घर के आस-पास की अन्य अनपढ़ लड़कियों की मदद की।

श्रीमती मधुलिका जी ने फिर एक और कदम उठाया जहाँ उन्होंने अपने गाँव की अन्य महिलाओं के साथ एक सेल्फ हेल्प समूह बनाया और गाँव की सेवा करना शुरू कर दिया, जिसका गाँव में रहने वाले पुरुषों ने बहुत विरोध किया, लेकिन बाद में उन्हें एहसास हुआ कि महिलाएँ गाँव की भलाई के लिए काम कर रही हैं। उन्होंने शिक्षा, पुरुष नसबंदी, स्वच्छता, नशीली दवाओं के उपयोग, जल संरक्षण आदि जैसे गंभीर मुद्दों पर कई शिविरों का आयोजन भी किया।

2001 में, उन्होंने और उनकी महिला साथियों ने एक बैंक शुरू किया जिसमें उन्होंने सारी बचत जमा की और इसका नाम ‘माँ बम्लेश्वरी बैंक’ रखा। यह बैंक पूरी तरह से महिलाओं द्वारा चलाया जाता है। इस बैंक ने महिलाओं को सशक्त महसूस करवाया और जब भी महिलाओं को किसी कार्य के लिए पैसों की जरूरत पड़ती थी तो वह बैंक में जमा राशि में से कुछ राशि का प्रयोग कर सकती है। इस बैंक में आज कुल राशि ₹40 करोड़ है।

एकता बहुत शक्तिशाली है, अकेले रहना मुश्किल है लेकिन समूह में शक्ति है। मैं आज जो कुछ भी हूँ अपने ग्रुप की वजह से हूँ – मधुलिका